Wertvolle Waldgesellschaften

Allgemeines

Der Typ umfasst mehr oder weniger stark vernässte Standorte unterschiedlicher Höhenstufen auf wasserstauenden Unterlagen (Lehmböden), häufig in Muldenlagen. Die Artenvielfalt entsteht dank der Mosaik von sehr unterschiedlichen Kleinlebensräumen (permanent bist zeitweilig vernässte Böden abwechselnd mit trockenen Partien). Die Einheiten der Tieflagen (Schwarzerlen-Eschenwald, Schwarzerlen-Bruchwald, Mulden-Ulmen-Eschenwälder) sind hoch spezialisierte Pflanzengesellschaften, die eine grosse Pflanzen- und faunistischen Vielfalt (Vögel-, Amphibien- und Insektenarten) aufweisen. Viele Arten dieses Lebensraumes sind besonders gefährdet. Bei den Hauptbaumarten sind je nach Waldgesellschaft die Schwarz- und Grauerle, der Bergahorn, die Bergulme und die Stieleiche zu finden, sowie auch diverse Pionierbaumarten, die viel Licht erfordern und eine starke Vernässung ertragen (Traubenkirsche, Schwarzpappel, Zitterpappel, Salweide, Hängebirke).

In einigen Waldgesellschaften dieser Gruppe ist die Esche die Hauptbaumart. Hier macht sich das Eschentriebsterben besonders stark bemerkbar.

Häufig befinden sich Muldenwälder in einer Nachbarschaft mit Riedwiesen. Diese wurden früher landwirtschaftlich genutzt und blieben daher unbestockt. Die gehölzfreie Periode bereichert die Artenvielfalt bis heute.

In der Vergangenheit wurden diese Waldflächen oft mit Gräben entwässert und mit Nadelholz bepflanzt. Die Regeneration dieser Standorte erfolgt über einen entsprechenden Rückbau, d.h. meist über die Aufhebung von Entwässerungsgräben und die Regulierung der Baumartenmischung.

Das Projekt Waldvernässung Turpenland

Ein Waldstück nördlich von Rapperswil-Jona zählt zu den schönsten und artenreichsten Feuchtwäldern des Kantons. Das Wasser war aber nicht immer so präsent wie jetzt. Im 19. und in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts fiel der Wald einer grossflächigen Entwässerung zum Opfer. Die Moore wurden trockengelegt, um Torf als Brennmaterial zu stechen. Während des 2. Weltkriegs folgte teilweise der Anbau von Feldfrüchten. In den 1960er Jahren wurde zudem die Autobahn A15 quer durch den nördlichen Teil des Waldes gebaut.

Die Rückkehr des Wassers

Die Stadt und die Ortsgemeinde Rapperswil haben seit der Jahrtausendwende mehrere Hektaren Wald wieder zu dem natürlichen Zustand zurückgeführt. Dazu wurden Entwässerungsgräben zugeschüttet und an manchen Stellen baute man aus Lehm Deiche und Staubecken, um das Wasser vor dem Abfliessen zu hindern. Jetzt wachsen auf diesen Flächen Schwarzerlen, Eschen und Traubenkirschen in die Höhe. Dazwischen gibt es Lichtungen, auf denen vielen Pflanzenarten gedeihen, darunter auch Orchideen. Wer das Gebiet im Frühling und Sommer besucht wird von dem Quaken der Frösche und Unken begleitet, die sich in den Moortümpeln angesiedelt haben.  

Die Wirkung der Wiedervernässung zeigt sich auch in den vielen abgestorbenen Fichten. Ihre in den Himmel ragenden Skelette sind ein Eldorado für Spechte. Wenn ein Stamm schliesslich durchhöhlt von fortgesetzten Meisselhieben der Spechte zusammenbricht, führen holzzersetzende Pilzarten den Abbauprozess weiter.

Die Rückkehr des Wassers und der einhergehende Anstieg an Totholz liessen die Biodiversität nach oben schnellen. Heute besiedeln rund dreissig Libellenarten die lichtdurchfluteten Tümpel. Dazu kommen Schmetterlinge, Heuschrecken und eine ganze Parade von Amphibien, insbesondere Unken als ihre häufigsten Vertreter.

Die Förderung der Biodiversität geht Hand in Hand mit der Holznutzung. Es werden alle acht Jahre rund fünfzig Kubikmeter Holz genutzt. Das entspricht etwas mehr als der Hälfte des Holz-Zuwachses. Das langfristige Ziel besteht in einem Wald, der zu hundert Prozent aus Laubbäumen zusammengesetzt ist. Daher werden heute vor allem die standortfremden Fichten genutzt, deren Zeit ohnehin abgelaufen ist. In einem Feuchtwald reicht der Grundwasserspiegel bis wenige Zentimeter unter die Erdoberfläche. Bei diesen Wasserständen überleben langfristig nur Baumarten, denen Wasser nichts ausmacht.

Uraltbäume aus der Zeit Napoleons

Hier wachsen ausserdem Bäume, die bereits zu Zeiten Napoleons keimten und heute als seltene Waldriesen Behausung und Nahrung für Hunderte von Lebewesen bieten. Dazu zählen unter anderem Eichen, die über 200 Jahre alt sind.

Grosse und alte Bäume sind Biodiversität-Hotspots. Ihre Rinde wird von Moos und Flechten überwuchert, in denen sich Ohrwürmer, Spinnen und Bücherskorpione tummeln. In herausgefaulten Baumhöhlen hausen Fledermäuse und auf dem Laub der mächtigen Krone fressen die Raupen Dutzender Schmetterlingsarten.

Der Erhalt dieser so genannten Uraltbäume ist eines der wichtigsten Schutzziele des Gebiets. Langfristig soll es hier mindestens fünf Altbäume pro Hektare geben.

Auenwälder werden mehr oder weniger regelmässig überschwemmt und ändern nach ausserordentlichen Hochwasserereignissen immer wieder ihr Aussehen und den Standort.

Kein anderes Waldökosystem der Schweiz unterliegt einer derartigen Dynamik wie der Auenwald. In einer naturnahen Flussaue ist eine ausgeprägte, durch unterschiedliche Überflutung geschaffene Zonierung zu beobachten. Oberhalb des Niederwassers können sich infolge der langandauernden Überflutung meist nur kurzlebige, krautige Pflanzen ansiedeln. Erst über dem Mittelwasser erscheinen Gehölze.

Auf Flächen, die insgesamt nicht länger als etwa vier Monate unter Wasser stehen, gedeiht die Weichholzaue. Nur Arten mit schnellem Wachstum, biegsamen Ästen und gutem Regenerationsvermögen, eben die Weichhölzer (Erlen, Weiden), vermögen hier zu überleben. Silberweiden und eingestreute Schwarzpappeln bauen die Silberweidenaue auf. Deutlich über dem Mittelwasser liegt die Grauerlenaue, die aber noch von jedem Hochwasser erfasst wird.

Über den regelmässigen Hochwassern liegt die nur noch von sporadischen Spitzenhochwassern überschwemmte Hartholzaue. Der ständig hohe Grundwasserstand begünstigt nässetolerante Harthölzer wie Eschen und Ulmen, sowie eingestreute Stieleichen und Bergahorne. Die flussnahe Hartholzaue über kiesigem Grund und ständig dicht unter der Oberfläche stehendem Grundwasser besiedelt der Typische Ulmen-Eschen-Auenwald. In flussferneren, sandig-lehmigen Auenbereichen wächst der Eschenmischwald. Auch in den höheren Vegetationsstufen (montan-subalpin), im Bereich von Bächen und Flüssen können sich auf den nassen, überschwemmten Böden Grauerlenwälder etablieren. Im Gebirge sind sie oft mit Fichten durchgesetzt.

Dank der Wasserdynamik zeigen die Auenwälder eine aussergewöhnliche grosse Vielfalt. Sie sind Lebensraum zahlreicher, stark bedrohter und teilweise nur in diesem Habitat lebenden Pflanzen und Tieren wie beispielsweise Schwarzpappel, Laubfrosch, Teichmolch, Pirol, Nachtigall, Kleinspecht oder Turteltaube. Hinzu kommen zahlreiche in und am Weichholz sowie Totholz lebende Insekten wie etwa der Weidenbock oder der Kleine und der Grosse Schillerfalter. Für viele uferbrütende Vögel sind die Auenwälder von besonderer Bedeutung.

Gemäss der Natur- und Heimatschutzgesetzgebung ist für die Auengebiete, die im Bundesinventar liegen, ein grundeigentümerverbindlicher Schutz im Rahmen der kommunalen Schutzverordnungen zu regeln.

Die Waldgesellschaften der Auen erreichen im Kanton St.Gallen rund 1‘000 ha. Rund 30% der Gesamtfläche liegt in nationalen und regionalen Inventarobjekten sowie in Waldreservaten.

In ganz Europa wurden in der Vergangenheit viele Auwälder abgeholzt und zu Weideland umgewandelt. Der Wunsch, die Flussläufe zu regulieren und möglichst ganzjährig schiffbar zu machen, hat dann, vor allem in Mitteleuropa, nur noch Reste des ursprünglichen Auewaldvorkommens übriggelassen. Wegen der vielen Eingriffe in die Fliessgewässerdynamik haben viele Waldflächen den typischen Auenwaldcharakter verloren. Viele Flächen wurden ausserdem mit Fichten oder anderen standortfremden Baumarten aufgeforstet.

Das Ulmen- und das Eschentriebsterben (auch als Eschenwelke bekannt) sind schwere Baumkrankheiten, die von eingeschleppten Pilzen verursacht werden, und die zwei typischen Baumarten der Hartholzauen befallen. Das Absterben dieser Baumarten beeinflusst die Lebensgemeinschaft der Auen negativ. Die Zukunft dieser zwei Baumarten ist ungewiss. Eine Chance für viele Waldarten bildet hingegen die Zunahme des Totholzvolumens.

Invasiven Neophyten sind im Lebensraum Aue besonders häufig vertreten. Auch die Niele tritt häufig als Problempflanze auf. In wertvollen Lebensräumen (Kiesbänke, lichte Nassstellen, Uferbereiche von Altarmen, lichte Bestände der Hartholzaue, usw.) erfordern diese Arten eine rechtzeitige, rigorose Bekämpfungsstrategie.

Ein intakter Auenwald erhält sich von sich selbst und braucht im Normalfall keine forstlichen Eingriffe. Das Ziel des Auenschutzes ist die Erhaltung oder Wiederherstellung der Fliessgewässerdynamik. Durch wasserbauliche Massnahmen können Flussläufe und Flussabschnitte renaturiert und eine gewisse Wasserdynamik wiederhergestellt werden, damit sich die Auenbereiche wieder etablieren können.

Waldbauliche Massnahmen und die zusätzliche Schaffung von Biotopen im Wald können Teil einer Revitalisierung sein, insbesondere, wenn eine Wiederherstellung der Dynamik nicht möglich ist. Sie können zur Erhaltung des Lebensraummosaiks beitragen und dafür sorgen, dass eine dem natürlichen Auensystem ähnliche Vegetation entsteht. Die Entfernung der standortfremden Baumarten (wie Fichte usw.) können auch dazu beitragen, einen Teil der ursprünglichen Flora der Hartholzauen zu erreichen.

Das Ausbaggern von verlandenden (ehemaligen) Gewässern innerhalb des Waldes, vorzugsweise vernetzt mit bestehenden Altläufen, und das Anlegen von Tümpeln tragen zur Erhaltung der von der ursprünglichen Dynamik geschaffenen Strukturen und Arten bei.

Wo Seitenbäche Wasser in die Hartholz-Aue führen, können durch Umleitung und Aufstau Stellen mit wiederkehrender Vernässung geschaffen werden.

Immer mehr Biberreviere werden im Wald festgestellt. Biber gestalten ihren Lebensraum aktiv. Sie schaffen in Fliessgewässern Teiche, erhöhen lokal den Grundwasserspiegel und schaffen Feuchtflächen, fällen Bäume und lichten den Uferwald auf, bringen Licht auf den Boden und vergrössern das Totholzangebot. Das Vorkommen von Bibern bedeutet ein grosses Potenzial für das Wiederherstellen von feuchten Wäldern. Begleitend ist ein Bibermanagement nötig, das den Biberbestand, die Verhütung und Vergütung von Schäden und ein Monitoring gewährleistet.